初到华盛顿时，外国一位官员告诉笔者：“华盛顿并不代表美国，如果没有到过农村，就不算是真正了解美国。”在美国农民协会的帮助下，笔者到北达科他州河谷市的一家农场，与主人汤姆森夫妇同吃同住同劳动，实实在在体验了一次现代化的美国农村生活。

美国农民住得不比城里人差

刚接到美国农民协会联系成功的消息，女主人艾玛就打来电话询问笔者的行程。她通过whatsapp告诉笔者，她家的地址是北达科他州河谷市***大道***号。笔者注意到，她的网名叫“聪明狗的主人”。尚未启程，与美国农民短暂的远程接触已让人大开眼界。

北达科他州位于美国北部，与加拿大接壤，农业是最主要的产业，亚麻籽、小麦、大麦、葵花籽等11种农作物产量均名列全美第一，农业产值在全州经济中所占比重高达25%(约为美国平均水平的4倍)，农民占该州就业人数的24%(美国的平均比例还不到2%)。河谷市是一个典型的农业区，沿途所见都是一望无际的农场和高大的储粮罐，由于正值春季，地里没长庄稼，露出黑黝黝的土地。

与想象的不同，汤姆森的“家”并不是农家小院，而是一栋普通的两层民居，看上去跟美国城镇里的大多数私人住宅没有任何区别。美国家庭都很注重厨房和餐厅的装饰，汤姆森家也不例外。厨具整齐地摆放在壁橱里，操作台整洁而明亮，冰箱、洗碗机、电磁炉、烤箱、微波炉等一应俱全。

最让人感兴趣的是电动垃圾处理器，这台机器能将大量的生活垃圾压缩处理。汤姆森家的餐厅宽敞明亮，可以看到外面的树林和田园，突然有几十只鹿闯入笔者的视线，它们成群结队嬉戏跳跃。艾玛说：“那是野生鹿群，我们已经司空见惯。”汤姆森家每个房间都挂着具有浓郁田园色彩的装饰画。汤姆森的办公室与客厅相连，里面是全套的现代化办公设备，除了打印传真一体机外，还有一台通过卫星连接上网的电脑。

1人耕种3000英亩土地

汤姆森夫妇的农场和牧场，加在一起大约有3000英亩(1英亩约合6市亩)，农场的主要农作物是大豆、小麦、玉米和荞麦。汤姆森夫妇共拥有185头母牛和8头公牛，所有这些牛都是肉牛。牧场上，许多牛在悠闲地“散步”，每头牛的两只耳朵上都戴着一个橘黄色的塑料卡片。汤姆森说：“这是牛的身份证，上面有牛的出生日期、亲属关系及编号等信息，所有信息都可以通过电脑一览无余。”

汤姆森说，他的全部家当包括农场、牧场、房屋、牲畜、农机具等在内，总价值约为120万美元。为了打理这120万美元的家产，他平时忙得不亦乐乎，需要同时扮演多种角色：农民、经理、会计、机械师、焊工、木匠、兽医、化学家、农艺师、教师(向帮工演示如何当农民)、市场营销师、投资者、餐馆老板(汤姆森一家与别人合作在华盛顿开了一家高档餐馆，专门经营北达科他州的本地菜)、电工等等。格雷格根本就没有时间休假。

农场里高科技无处不在

仅占全国人口1.8%的美国农民，不仅养活了近3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。如果离开了高科技，这样的农业奇迹根本就不可能!

汤姆森的仓库里堆放的农业机械令人眼花缭乱，早听说美国农业机械化普及程度高，看来确实名不虚传。联合收割机、四轮驱动拖拉机、风钻机、农用轨道拖车、捆草机、播种机……这些农业机械的总价值大约为22万美元。很多大型农机是汤姆森从别的农民手里买来的“二手货”，小型农机具则大都是原装货，很多还都是从中国进口的。汤姆森十分珍爱他的“秘密武器”――一台安装了GPS全球卫星定位系统的大型拖拉机。这套自动驾驶和卫星定位系统是他今年春天花7500美元买的，可以使拖拉机由电脑控制作业，无需人工操作，而且耕地质量高。在使用GPS全球定位系统方面，汤姆森算是后来者。实际上，已经有20%的美国农场开始用直升机进行耕作管理，很多美国中等规模的农场和几乎所有大型农场都已经安装了GPS定位系统。这些让人眼花缭乱的农业机械每个都有特定用途，正是它们把汤姆森从繁重的体力劳动中解脱出来。