福利制度是衡量一个国家是否宜居的重要因素。英国的社会福利制度已经很完善，对社会的发展起到了积极的推动作用。但世界上没有绝对完美的制度，英国的福利制度也存在着弊端。

积极作用

1、有助于稳定社会秩序。英国在二战后率先颁布了一系列社会福利法案，向人民提供“从摇篮到坟墓”的全部社会福利，一定程度上抚平了人民受到的严重战争创伤，对稳定战后混乱的社会秩序，起到积极作用。广泛的社会福利措施保障了大多数人的最低生活需要和社会需要，这对长时期地保持相对稳定的社会局势也有颇大的作用。

2、推动了社会物质、文化水平的普遍提高。几十年来，社会保障措施保证了大批生活有困难的人的基本生活需求，目前平均每1000人拥有8名医生，9张病床。这在一定程度上，保障了工人的健康水平和工作能力，而资本家也视福利制度是提高生产效率、追求利润的投资。同时进一步完善了中小学教育体系，使英国大学从战后的20多所增加到目前的48所，并使大量的工人家庭子女也能够进入大学，接受高等教育。90年代以来，英国大学在校学生一直在35万左右，每年培养出约10万大学毕业生。这促进了社会物质文化水平的不断提高。

3、缩小了贫富地区的差距。由于英国中央政府每年大量拨款(1993—1994财政年度为974亿英镑，占政府总支出的39.8%)用于公共保健、社会保险等福利体制，有力地缩小了威尔士、苏格兰，特别是北爱尔兰与英格兰的贫富差距。

消极影响

1、庞大的社会福利支出日益成为政府沉重的财政负担。据官方《国民收入与支出》统计，1951—1982年社会福利支付增长2.7倍，而国内生产总值只增长近1倍，同期社会福利支付占国内生产总值的比重从14.4%跃升为29.4%。社会福利费用的来源，一半由企业和个人所缴纳的国民保险基金提供，其余由政府财政拨款。此外，政府还要承担国民保健，对个人的社会服务、教育和住房等费用。社会福利庞大的支付成为导致经常性财政赤字的最重要因素。

2、社会福利制度带来难以解决的社会问题。一方面，福利措施平均化，助长了一些人对国家的依赖思想，不去依靠自己的努力，而是坐享社会福利。有的失业者认为领取失业津贴可不纳税，还可从事逃避税收的“地下经济”，收入并不比低工资职工少。因此，寻找工作的动力有所减弱。有些人不愿从事超过一定纳税界限的工作，以免多纳税，又不能从社会福利津贴中得到相应的补偿。另一方面，福利制度也无力解决社会贫富悬殊问题。

3、福利问题成为英国党派斗争的焦点之一。英国的保守党和工党为了在竞选中取得选民的支持，纷纷向选民许诺各种社会福利，工党主张社会福利“普遍化”;保守党则主张实施“有选择性的”社会福利。随着经济的严重滞胀，两党在社会福利问题上的争吵也会日益激烈。

此外，当前随着经济全球化的发展，福利制度越来越成为福利国家经济融入世界经济体系的桎梏。英国经济增长缓慢，与美日等的差距越拉越大。如何提高经济发展速度、增强在国际市场上的竞争力已成为急待解决的问题，而每年占国内生产总值相当比重的社会福利开支无疑成为解决问题的入口。