美国公民是指拥有美国国籍的人，享有美国法律规定的公民权利。绿卡是美国永久居留权卡，用于证明外国人在美利坚合众国境内拥有永久居民身份的证明。 绿卡的持有者本质上还是外国人，虽然享有经济、工作、居住、医疗、受教育等权利，但是没有选举权和被选举权等政治权利。

美国公民如果犯罪，也不会被驱逐出境;而绿卡持有者，如果犯罪，绿卡很可能被没收严重者可能被驱逐出境。

在一些涉及国家机密、国家安全、军务、高端科技、核心实验室等敏感部门和职位，工作只提供给美国公民。

绿卡持有者离开美国超过六个月，就会被认为没有意愿在美国长期居留从而被终止养老金等福利;离开美国超过一年则可以被视为自动放弃绿卡。而美国公民没有离境时间的要求。